斎藤真一【1922年-1994年】 　20世紀の高度経済成長期により衰退した日本文化、盲目の女芸者「瞽女」や、明治吉原の遊女たちを、哀愁漂う独特の作風で描いた洋画家である。パリ・モンパルナスの芸術学校で学び、ジプシーなどの芸人を求めてヨーロッパを放浪する。帰国に際して、パリで親交のあった藤田嗣治から「東北や越後の良さを、自分の画風で描きなさい」と勧められたことをきっかけに津軽や越後を旅し、生涯のテーマとなる瞽女と出会う。また同時に明治期の吉原遊女をテーマに連作し、「明治吉原細見記」「絵草紙　 吉原炎上」を出版。五社英雄監督により映画化もされ話題を呼んだ。昭和洋画壇にあって唯一無二の存在感を放ったその作品は、現在もなお極めて高い人気を誇っている。


【略歴】
1922年（大正11年）　岡山県児島郡味野町（現・倉敷市児島味野)に生まれる。
1937年（昭和12年）　県下駅伝にアンカーとして出場し優勝し、天城中学の名を高める。
1938年（昭和13年）　県下駅伝の優勝でマラソンに誘われるが、絵が好きで断念する。油絵具を買ってもらい猛烈に絵に興味を抱き、大原美術館に毎日曜日に通ってグレコ、セガンティーニ、コッテらに惹かれる。教師から藤田嗣治の複製画を見せられ虜になり、上野の美校（東京美術学校）に憧れる。
1942年（昭和17年）　東京美術学校（現・東京芸術大学）師範科に入学する。在学中、学徒出陣で海軍に3年従軍する。
1948年（昭和23年）　東京美術学校を卒業。第4回日展に「鶏小屋」が初入選する。
1952年（昭和27年）　光風会第38回展に「閑窓」が入選する。
1957年（昭和32年）　光風会第43回展に「立春の道」を出展し、プールヴ賞を受賞。
1958年（昭和33年）　船で横浜からマルセイユまで行き、パリに留学。40日間かけてイタリアまで原動機付自転車で放浪する。滞欧中、藤田嗣治と親交を深める。
1960年（昭和35年）　日本に帰国。帰国の時に藤田嗣治から「日本に帰ったら秋田や東北の良さを教えられ、自分の画風で描きなさい。」と勧められる。
1962年（昭和37年）　瞽女に惹かれ、盲目の女性を描くようになる。
1964年（昭和39年）　杉本キクエ瞽女を初めて訪ねる。
1965年（昭和40年）　この年より約10年間、休暇のほとんどを割いて瞽女を取材するため越後に通う。
1971年（昭和46年）　「星になった瞽女（みさお瞽女の悲しみ）で第14回安井賞佳作賞を受賞。
1973年（昭和48年）　『瞽女＝盲目の旅芸人』で第21回日本エッセイストクラブ賞を受賞。『越後瞽女日記』でADC賞（美術出版社）を受賞。
1975年（昭和50年)　 この1年間瀬戸内寂聴「遠い風近い風」（朝日新聞）の挿し絵を描く。
1977年（昭和52年） 『瞽女斎藤真一画集』（毎日新聞社）を刊行。カルド・マディニオン画廊（パリ）にて個展を開催。スイス、バーゼルのクンストメッセ（国際請注意日本當地運費，確認後再進行下標。画商見本市）に出品し、3ヶ月滞欧する。以後79年まで毎年出品。
1978年（昭和53年)　 ドイツのドイツのアキシオム画廊（ゲルン）主催での個展開催のため渡欧する。
1981年（昭和56年）　カナダのヴィクトリア美術館（モントリオール）に作品が収蔵される。
1984年（昭和59年）　水上勉「長い橋」（日本経済新聞）の挿絵を一年間連載。
1985年（昭和60年） 『紙草紙 吉原炎上』（文藝春秋）を刊行。『明治吉原細見記』（河出書房新社）を刊行。
1987年（昭和62年)　『明治吉原細見記』と『絵草子吉原炎上』が五社英雄監督によって映画「吉原炎上」（東映株式会社）として上映される。
1993年（平成5年） 山形県天童市に出羽桜美術館分館、斎藤真一心の美術館が開館。
1994年（平成6年） 9月18日 膵臓癌により逝去。72歳。


【この作品について】
瞽女や明治吉原に生きた遊女の悲哀を描いた幻想的な作品で広く知られる画家・斎藤真一。実はその主題は多様でしたが、一貫していたのは「さすらい」と「ノスタルジー」でした。本作「風船と湖」では、どこか哀愁の漂うノスタルジックな風景の中で、空中を舞う風船やそれを眺める人々が描かれ、白昼の夢のような幻想的な味わいを感じさせます。
画面手前でバイオリンを奏でる帽子を被った男性は、あてもなく旅を続ける斎藤自身の姿と言われています。ふわふわと空中を漂う風船もまた、さすらいの象徴です。斎藤真一は生涯に渡り、ヨーロッパや日本の各地を一人放浪しながら絵を描き続けましたが、画家にとって、さすらいの旅の道は様々な物思いを誘う場所であり、自分自身を探し出す道程でもありました。そうした旅の光景や、出会った人々の記憶が絵には込められています。
本作が描かれた1967年は、ライフワークとなる「瞽女シリーズ」を描き始めたごく初期の頃であり、これ以降の画風は、印象的な「赫」を多用した鮮烈なものへと変わっていきます。抑えた色調の中で幻想の夢の世界を描いた本作は、後年の作品とはまた異なる不思議な魅力とノスタルジーを醸し出しています。