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日本映画の歴史において、90年代末から2000年代初頭にかけて吹き荒れたデジタルビデオ(DV)革命の旋風は、既存の映画製作のシステムを根底から揺さぶる至高の実験場であった。映画表現が一部のスタジオや特権的な資本から解放され、個人の情熱と妄想が1本のテープの上に直接刻印されるようになったあの熱狂の時代。その混沌とした自主映画のマグマの底から突如として立ち現れ、一部の狂熱的な観客の記憶を焦がし続けている特異点的な傑作、それが岡本泰之監督による『油揚げの儀式』(1999-2002年制作、どんぐり眼プロダクション提供)である。本作は単なるインディーズの珍品でも、悪ふざけの特撮パロディでもない。20代の終わりという人生の崖っぷちに立つ者たちが直面する絶望と切なさ、そして失われた童心を自らの手で奪還しようとする血の滲むような真摯さに満ちあふれた、至高の青春終焉映画なのである。
1990年代後半、東京ビデオフェスティバルで入選を果たし、インディーズ・ムービー・フェスティバルを通じてレンタル商品有可能為租借使用,非賣品 ビデオ化まで漕ぎ着けた前作『にこにこ女』で異彩を放った岡本泰之。映画監督の石井克人が「前作の10倍面白い!」と最大級の賛辞を贈り、『金髪の草原』で若者の揺れ動く繊細な情念を描き切った犬童一心監督が「とても、真摯な20代の終わりの人たちの話、青春の終わりと永続についての話だと思いました」と深い共感を寄せた通り、本作にはインディーズ特有の青臭さを遥かに凌駕する、痛烈なまでの当事者性と普遍的な映画的躍動が脈打っている。全編約1時間5分というコンパクトな尺のなかに凝縮されたのは、低予算映画の限界を肉体と知恵で突破しようとする圧倒的な熱量と、狂気とも思えるほどの特撮への愛である。
物語の輪郭は一見するとどこか奇妙で、掴みどころのない叙情を湛えている。日々の業務に追われ、自らの感情やかつて抱いていた壮大な夢を都市の砂漠に埋没させてしまった会社員・広瀬。演じる立石幸博のどこか影のある静かな佇まいは、現代社会に摩耗された青年の鬱屈を見事に体現している。そんな広瀬のもとに、ある日突然、幼馴染である由香が舞い込む。水野悦司演じる由香(男とも女ともつかない特異な存在感を放つこのキャラクター配置の妙!)が持ちかけてきたのは、あまりにも突拍子のない「UFO探し」の依頼であった。職場では周囲から浮いた存在であり、どこか冷めた視線を投げかける同僚の真奈美(鹿野京子)をも巻き込み、彼らは夜の街へ、そして日常の境界線を越えた怪異の空間へと踏み出していく。
「UFOを探す」という行為は、一歩間違えれば幼稚な現実逃避に過ぎない。しかし、岡本泰之のカメラはその日常のズレを決してコメディの記号としては消化しない。街灯が寂しく照らす夜の河川敷、無機質なオフィスビルの隙間、夕闇に沈む郊外の風景。DVカメラ独特の少しざらついた質感と粗い粒粒子が、現実と非現実のあわいを怪しく浮かび上がらせる。谷村幸信による脚本は、一見すると不条理で軽妙な会話劇の裏に、20代後半という年齢が持つ独特の諦念と哀愁を巧みに忍ばせている。かつて宇宙や未知なるものに想いを馳せた少年時代。しかし大人になるにつれて、人は「そんなものは存在しない」という無難な現実を受け入れることでしか社会に適応できなくなっていく。広瀬が胸の奥底に封印していた「子供の頃の夢」とは、単に宇宙人に会いたいという好奇心ではなく、世界に対して無限の可能性を感じ取っていたあの頃の自分自身そのものなのだ。
そして何より本作を決定づけているのが、タイトルにも掲げられた「油揚げの儀式」という謎めいたモチーフと、恐るべき執念で作り込まれた特撮映像の数々である。監督・制作・撮影・編集・特殊効果をすべて自ら手掛けた岡本泰之の仕事ぶりは、まさに個人映画における完全無比の「個の結晶」と言っても過言ではない。なぜ油揚げなのか。油揚げというどこにでもある日常的な食品が、未知なる異次元やUFOと結びつく瞬間、画面には比類なきシュールレアリスムと純粋な特撮的カタルシスが同時に立ち現れる。加藤義勝の手によるオープニング絵画の怪しくも美しい色彩から誘われる世界観の中で、デジタルとアナログが混ざり合ったCG(岩村)とミニチュア、光学効果のミクスチャーが炸裂する。 SCUM2000での初公開時(2002年11月23日)に立ち会った観客たちが体験したのは、チープさの向こう側に透けて見える「本物の映画的リアリティ」であったはずだ。
特撮の裏側を収めた特典映像やNG集に垣間見えるのは、予算や機材の制約を笑い飛ばし、自分たちが信じる「面白さ」を力ずくで画面に立ち上げるための徹底的な試行錯誤のプロセスである。手作りのセット、光学合成の工夫、デジタルビデオの走査線を駆使した光彩処理。それらは決してハリウッドの巨大なVFXの代用品などではなく、岡本泰之というひとりの表現者が映画という魔法に捧げた祈りの形に他ならない。声の出演として参加している英勉(後に商業映画の世界で大躍進を果たす才能だ)や三野友華子、ひらめき次朗らの声の表現も、作品の持つ独特の重層的なグルーヴを支えている。さらに、矢野健吾とTAKASHIが手掛けた音楽、そしてA-gainが歌う主題歌「いいんじゃない」のメロディは、どこか切なく脱力しながらも、観る者の胸に「これでいいのだ」という温かい肯定感を残していく。
広瀬と真奈美、そして由香の3人が繰り広げる「とんでもない展開」は、観客を予測不能の領域へと連れ去る。だが、特撮的なスペクタクルが最高潮に達する瞬間においてなお、岡本泰之の視線はキャラクターたちの泥臭い人間性から離れることがない。越毅、二宮庸彰、田中成佳らが演じる個性豊かなキャラクターたちがスクリーン上で蠢くたびに、私たちが忘れかけていた「映画を創る喜び」「物語を生きる切なさ」がダイレクトに脳髄を揺さぶる。真奈美が見せる不器用な感情の揺れ、広瀬が直面する現実と妄想の摩擦。それらはすべて、私たちが大人になる過程で捨て去ってきた「皮膚感覚の真実」なのだ。
犬童一心監督が本作を「青春の終わりと永続についての話」と評した意図はここにある。人は誰しも、いつかは青春を終わらせなければならない。会社員になり、満員電車に揺られ、つまらない日常を受け入れなければならない。しかし、一度心に灯った「夢」や「未知への憧れ」は、本当に消えてなくなってしまうのだろうか。もし、すでに諦めていたはずの人生の途上で突然チャンスが訪れたとしたら。目の前に「UFOを探す」というバカバカしくも切実な扉が開かれたとしたら。私たちは再び、その一歩を踏み出すことができるのだろうか。『油揚げの儀式』は、その問いに対して安易な答えを与えない。ただ、DVカメラの荒い粒子の中で、不器用に駆け出す広瀬たちの姿を祝福するように照らし続けるだけだ。
『油揚げの儀式』という映画が持つ真の凄みは、それが90年代末から2000年代初頭の自主映画シーンという局所的な時代精神を凝縮しながらも、時代を超越した強度を持ち得ている点にある。どんぐり眼プロダクションという小さな舟から放たれたこの映画は、ビスタサイズの画角いっぱいに、手作りの情熱と映画への愛を過剰なまでに詰め込んだ。それはまるで、ボトルの中に詰められて大海原へと投げ出された手紙のようなものだ。20年の時を経た今なお、この映画を観る者の心を激しく揺さぶり続けるのは、そこに一切の嘘偽りがないからである。20代の終わり、何者にもなれなかったかもしれないという焦燥感と、それでも世界はまだ面白くできるはずだという根拠のない確信。その両極端な感情が、油揚げという奇妙な触媒を通じて見事に融合している。
私たちは日常の中で、どれほど多くの夢を諦めてきただろう。どれほど多くの「自分だけのUFO」を見失ってきただろう。だが、この映画のラストシーンに流れる余韻に身を浸すとき、胸の奥底で眠っていた熱いものが静かに再燃するのを感じずにはいられない。岡本泰之監督がひとりで幾重もの役割を担い、仲間たちと共にカメラを回し続けたあの数年間の時間は、そのまま映画の中の広瀬たちの葛藤と重なり合う。映画を創ること自体が、彼らにとっての「油揚げの儀式」であり、失われた時間を奪還するための聖なる闘いであったのだ。だからこそ、この映画は面白い。ただ単に奇を衒ったインディーズ映画としてではなく、表現することの原点、生きることの愛おしさをダイレクトに突きつけてくる至高の体験として、私たちの記憶に永久に刻み込まれるのである。
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