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小学生の頃、近所に足こぎ式のゴーカート(ケットカー)に乗らせたら右に出る者のいない友人がいた。テレビの海外ドラマでハリウッドのド派手なカーチェイスを見た翌日、彼はガレージ前の広場で片輪走行を披露し、自分こそが世界最強のスタントマンであるかのような誇らしげな顔をしていたものだ。1998年、ドイツ映画界が放った超弩級の迷作『カスケーダー(Cascadeur Die Jagd nach dem Bernsteinzimmer)』を観たとき、真っ先に思い出したのはあの友人のドヤ顔であった。
本来であれば、民放テレビの低予算アクションドラマで無造作に車を激突させ、バイエルンの高速道路を爆発の炎で包み込むことだけを業としていた男、ハーディ・マルティンス。彼こそが、この映画の絶対神であり、犠牲者であり、そして最大の笑劇である。日頃はスタントマンとして他人の身代わりで泥をすする生活を送っていた彼だが、その胸中には燃えさかる野望があった。「ドイツの手で、ハリウッドを叩き潰す本物の本格アクション映画を創る」という、純粋ゆえに恐ろしいまでに狂った夢である。彼の一念岩をも通す猛アタックにより、哀れな投資家たちから騙し取るように引き出された製作費は、当時としては巨額の700万ドイツマルク。
普通ならば、その潤沢な資金で一流の監督を雇い、まともな脚本家を配し、洗練されたスター俳優をキャスティングするだろう。しかし、ハーディ・マルティンスという男の辞書に「分相応」という言葉は存在しない。彼はその700万マルクをすべて己の欲望の炉にくべた。監督:ハーディ・マルティンス、原案:ハーディ・マルティンス、主演:ハーディ・マルティンス、スタントコーディネーター:ハーディ・マルティンス。もし許されるならば、彼はカメラを回すのも、衣装を縫うのも、現場でスタッフにソーセージのサンドイッチを配るのすら自分一人でやりたかったに違いない。画面の端から端までを埋め尽くすのは、ハーディの、ハーディによる、ハーディのための凄まじいまでの自己愛だ。
だが、700万マルクという大金が注ぎ込まれたはずの本作において、致命的に欠落していたものが一つある。そう、「脚本」だ。ウヴェ・ヴィルヘルムとウヴェ・コスマンという「ふたりのウヴェ」がワープロのキーボードをのたうち回りながら吐き出したと思われるテキストは、軽度知的障がい児の夏休み作文教室で作られたのかと疑うレベルの惨状を極めている。アメリカのB級アクションから無造作にちぎり取られたパッチワーク、不快感を催すほどにスベり倒した自己言及的なジョーク、脳が麻痺するようなステレオタイプの連続。映画が始まって数分で、観客はドラマツルギーという概念がドイツの地に存在しないことを思い知らされる。
物語の主人公ヴィンセントの職業からして、すでに正気を疑う。なんと彼は「松ぼっくり摘み(Zapfenpflcker)」なのだ。高い木の頂に登り、マツカサを採取する特殊な職業。映画製作者たちはこれによって主人公の「高所恐怖症の克服」や「卓越した身体能力」を説明したかったのかもしれないが、画面上で繰り広げられるのは、単に長髪の男が木の上で怪しい動きをしているというシュールな光景である。そんな松ぼっくり職人が、ひょんなことから消えた「琥珀の間(Bernsteinzimmer)」を巡る陰謀に巻き込まれる。ヒロインとして登場するのは、美術史家のクリスティン。演じるレギュラ・グラウヴィラーは、プレスシートのプロフィールによれば「趣味は自然散策、スキー、マウンテンバイク、そしてチェロ演奏」という、取ってつけたような完璧超人スペックを誇る。
この二人が繰り広げる宝探しは、もはやトレジャーハンター映画のパロディとしても成立していない。物語が進むにつれ、プロットは完全に脱線し、ドイツの暗い歴史へと無知ゆえの暴走を始める。なんと、歴史上行方不明となったあの美しき「琥珀の間」は、アドルフ・ヒトラーが己のために作らせたクフ王のピラミッドのような地下墓所だったというのだ! 映画のクライマックス、レーン山地の地下に隠された琥珀で装飾された地下壕で、主人公ヴィンセントは、朽ち果てた「総統」の骨、エヴァ・ブラウンの骨、そしてなぜか愛犬シェパードの骨を発見する。製作者側はこれを「高度で洗練されたブラックユーモア」とでも思っていたのだろうか。歴史の重圧とトラウマを、幼稚園児のおままごとのような軽さで料理してみせるその無神経さには、失笑を越えて政治的な危うさすら漂う。だが、当のマルティンス本人は「ただ楽しんでもらいたかっただけ。過去の歴史とは自由に向き合うべきだ」と、清々しいほどの無知を振りかざして悪びれる様子もない。
映画としての構造は完全に崩壊している。編集にはハンネス・ニケルというベテランが助言として入り、2人の女性共同監督まで投入されたというが、結果として出来上がったのは「映画業界における全責保険の適用対象」とでも呼ぶべき悲惨な事故物件だ。映像表現としての基本的な交通整理すら行われておらず、カットが変わるたびに位置関係が破綻する。
さらに絶望的なのは、ハーディ・マルティンスが唯一の売りであるはずの「スタント」すら、まともに撮影できていない点だ。スカイダイビング、爆破、崖登り、そして無限に続くカーチェイス。個々のスタントの危険度やアクションのスケール感自体は、確かにハリウッド映画の背中に手を伸ばしかけるほどのクオリティに達している。しかし、それを捉えるカメラワークと編集があまりにも混乱を極めているため、「いま、誰が、どこで、誰と、何の乗り物に乗って、なぜ戦っているのか」が観客には一切理解できない。画面上で車が吹き飛び、炎が上がり、誰かが叫んでいる。だが、その視覚的情報は何の感情も喚起しない。そこにあるのは、ただカオスな物理現象の記録だけだ。
だが、気取った映画批評家たちがどれほど眉をひそめようとも、「庶民の魂」は別の反応を示した。先行試写会(スニーク・プレビュー)のアンケート用紙に記された、歴史に残る名言がある。 「あの長髪の男は絶対に壊れない」 そう、どれほど車が横転しようが、ヘリから落とされようが、爆風に吹き飛ばされようが、ハーディ・マルティンスのサラサラなロングヘアと主人公補正だけは絶対にダメージを受けないのだ。試写会場を包んだ爆笑と歓声。制作者たちは、その「意図せざる滑稽さに対する嘲笑」を、自分たちの「意図したエンターテインメント性への喝采」だと本気で勘違いしたに違いない。彼らは自分たちの子供じみた妄想の世界の中に住み、全世界が自分たちを称賛していると信じ込んでいたのだ。
結局のところ、『カスケーダー』という映画は、映画という形を借りたハーディ・マルティンスの自己顕示欲の暴発であり、壮大な職権乱用である。しかし、その圧倒的なまでの愚直さ、己の運動神経とロングヘアへの絶対的な自信、そしてドイツ映画界のガレージ前でハリウッドの王様気取りでカートを乗り回す子供のような無邪気さは、どこか愛おしくすらある。物語は破綻し、テンポは最悪、歴史認識は不快、アクションは混乱の極み。しかし、ここには「映画を作りたい」「カッコいい自分をスクリーンに映したい」という、極限まで精製された純粋なエゴのエネルギーが渦巻いている。
106分間、怒涛のように押し寄せるツッコミどころの嵐を浴び終えたとき、観客の心に残るのは失望ではなく、呆れ果てた末の爽快感だ。1998年、ドイツが生んだこの大事故は、B級映画ファンにとって永遠に語り継ぐべき「完璧なる失敗作」として、今もなお異彩を放ち続けている。
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